「もう4歳なのに、まだ指しゃぶりがやめられない」
寝る前やテレビを見ているときなど、気づくと指がお口に入っている。
そんな様子に、歯並びへの影響を心配される保護者の方は少なくありません。
指しゃぶり自体は珍しいことではありませんが、やめる時期の目安はあります。

指しゃぶりは、赤ちゃんにとって自然な行動です

指しゃぶりは、赤ちゃんが安心感を得るための自然な行動とされています。
生まれて間もない時期から見られ、1〜2歳ごろにしているお子さんも多くいます。
成長とともにほかの遊びに興味が広がると、自然に回数が減っていくケースがほとんどです。
この時期の指しゃぶりは、あまり心配しすぎなくてよいと考えられています。

歯並びへの影響は、年齢と続け方で変わります

目安として、3歳ごろまでに卒業できるとよいとされています。
4〜5歳を過ぎても、強い力で長時間続ける習慣が残っていると、前歯が前に出たり、上下の前歯がかみ合わなくなったりする要因になることがあります。
ただし、影響の出方には個人差があります。
年齢だけで一律に判断できるものではなく、続ける時間の長さや力の強さ、お口の状態によっても変わります。

無理にやめさせるより、きっかけを減らす工夫を

やめさせようと強く叱ったりすると、かえって不安が強まり、習慣が長引くこともあります。
まずは、眠いとき、退屈なときなど、指しゃぶりが増える場面を観察してみてください。
その時間に手を使う遊びへ誘ったり、声をかけたりして、指が自然にお口から離れる環境をつくることが、結果的に近道になる場合があります。
寝る前だけなど、少しずつ減らしていく進め方もあります。

4歳を過ぎても習慣が続いている場合や、前歯のかみ合わせが気になる場合は、お口の状態を確認したうえで、その子に合った進め方を一緒に考えることができます。
年齢の目安にとらわれすぎず、様子を見ながら向き合っていきましょう。