「うちの子、テレビを見ているといつも口がぽかんと開いている。
寝ているときも口呼吸みたいで、歯並びに悪いのかな」

お子さんの口が開いている様子が気になる保護者の方は、少なくありません。
結論からお伝えすると、口呼吸の状態が長く続くと、歯並びやあごの成長に影響が出ることがあると言われています。
ただし、口が開いているからといって、すぐに歯並びが悪くなるわけではありません。
まずは理由を知ることが大切です。

口で呼吸すると、口まわりのバランスが変わります

鼻で呼吸をしているとき、舌は上あごに軽く触れているのが自然な位置です。
舌が内側から上あごを支えることで、あごは横方向にも育っていきます。
一方で口呼吸が続くと、舌の位置は下がりやすくなります。
すると上あごが狭くなりやすく、歯が並ぶスペースが不足したり、上の前歯が出やすくなったりすることがあります。
また、口が開いたままだと唇や頬から歯を押さえる力のバランスも変わります。
歯並びは、舌と唇と頬の力のバランスの上で保たれているため、成長期のお子さんでは、その影響が少しずつ表れてくる場合があります。

理由は、お口の中だけとは限りません

口呼吸の背景には、鼻づまりが関係していることも多くあります。
アレルギー性鼻炎や、のどの奥のリンパ組織が大きい時期など、鼻で呼吸しにくい理由があると、自然と口で呼吸するようになります。
この場合は、歯並びの前に、まず鼻の通りを良くすることが先になることもあります。
必要に応じて耳鼻咽喉科と連携しながら原因を確認し、そのうえで歯並びやあごの成長の状態を歯科で見ていく流れが安心です。

気になるときは、成長の途中での確認を

寝ているときのいびきが大きい、朝起きたときに口が乾いている、食事のときに音が気になる、といった様子が続くときは、一度相談してみてもいいかもしれません。
成長期のお子さんは、あごの育ち方に合わせて、永久歯が生えるスペースづくりや前歯と奥歯のかみ合わせの関係を整えることで、対応できることがあります。
早ければ早いほど良いというものでもありませんが、成長の途中で一度状態を知っておくと、その後の見通しを立てやすくなります。

口呼吸も歯並びも、お子さん一人ひとりで理由が異なります。
気になる様子があれば、成長の記録として、気軽に確認してみてください。